Stanley Kubrick, figure emblématique du cinéma, a réalisé un nombre restreint de films, 13 précisément, durant sa carrière s’étalant sur presque un demi-siècle. Chaque film qu’il a produit se distingue par une exploration profonde et variée de thèmes allant de l’espace infini aux conflits de la guerre du Viêt Nam, de l’époque de la Rome antique à l’intimité psychologique d’une relation de couple.
Les images de ses œuvres cinématographiques ont laissé une empreinte indélébile dans notre esprit – que ce soit le monolithe mystérieux de “2001 : l’Odyssée de l’espace”, la hache emblématique de Jack Nicholson dans “The Shining”, la scène de pédicure dans “Lolita” ou la procession dans “Orange mécanique”.
Mais quelles typographies Kubrick a-t-il privilégiées pour introduire ces séquences mémorables ? Et quelles sont les histoires cachées derrière le lettrage de ses affiches les plus célèbres ? Nous allons plonger dans l’univers des choix typographiques de Kubrick pour certains de ses films les plus renommés, en explorant également ses inclinations en matière de typographie.
Strangelove
Stanley Kubrick a abordé de nombreux genres cinématographiques, du thriller au film historique, du film de guerre à l’érotisme. Avec “Dr. Strangelove ou : comment j’ai appris à ne plus m’en faire et à aimer la bombe”, sorti en 1964 et représentant son septième film, il s’essaye à la comédie.
Dans cette satire, Kubrick met en scène une parodie grinçante de la guerre froide, à un moment où les tensions entre les États-Unis et la Russie étaient à leur comble. Le film, mélangeant humour et thèmes dramatiques, pulsions sexuelles et mortalité, est vu par de nombreux critiques comme le fondement même de l’œuvre.
Les titres d’ouverture, alliant un lettrage presque ludique à la représentation du ravitaillement en vol d’un avion militaire – une allégorie de l’acte sexuel pour certains – sont le fruit du travail de Pablo Ferro, un designer d’origine cubaine. Ferro, qui avait principalement œuvré dans la publicité, collaborera de nouveau avec Kubrick pour la bande-annonce envoûtante de “A Clockwork Orange” et créera les titres de plus de 100 films, y compris “La Famille Addams”, “Men in Black” et “Beetlejuice”.
Le lettrage conçu par Ferro, décontracté, étiré et fin, s’accorde parfaitement avec la vision de Kubrick, désireux de montrer en même temps texte et images significatives en arrière-plan. Ce succès a conduit Kubrick à utiliser l’ensemble de l’écran pour le générique.
2001 : L’Odyssée de l’espace
“2001 : L’Odyssée de l’espace”, film de science-fiction de Kubrick, est sorti dans un contexte historique majeur : en 1968, un an avant le premier alunissage. Le générique d’introduction, caractérisé par des images d’un lever de soleil vu de l’espace sur la musique de Richard Strauss, utilise la police Gill Sans, un choix de typographie sans empattement classique surnommé “l’Helvetica britannique”.
Eric Gill, créateur de cette police en 1928, s’inspirait des caractères du métro londonien, avec l’ambition de rivaliser avec les populaires polices sans empattement de l’époque, dont Futura. Adoptée pour de nombreux logos célèbres, Gill Sans a été choisie par Kubrick pour son caractère extrêmement lisible, employant des O à la place des zéros dans le titre “2001”.
Pour l’affiche de “2001 : L’Odyssée de l’espace”, Kubrick a sélectionné la police Futura, qu’il affectionnait particulièrement. Cette préférence est renforcée par l’utilisation de Futura sur la plaque commémorative laissée sur la lune par l’équipage de la mission Apollo pour célébrer leur “conquête” spatiale.
Shining
La précision obsessionnelle de Stanley Kubrick s’étendait également à la typographie de ses films. Une anecdote célèbre concerne “The Shining”, sorti en 1980. Kubrick avait demandé à Saul Bass, reconnu pour ses affiches et titres de films innovants, de concevoir l’affiche de “The Shining”. Cependant, Kubrick, insatisfait du lettrage proposé par Bass, lui a demandé de réaliser plus de 300 esquisses avant de trouver le résultat parfait.
Dans la séquence d’ouverture de “The Shining”, une utilisation surprenante de l’Helvetica, police sans empattement très répandue, crée un contraste saisissant avec le reste de l’œuvre, notamment par l’usage d’une couleur dérangeante.
Saul Bass a soumis pas moins de cinq projets pour l’affiche de The Shining, mais aucun d’entre eux n’a satisfait le réalisateur, qui s’est opposé au lettrage choisi : “trop difficile à lire” ou “pas assez compact”, a commenté le réalisateur (voir l’histoire complète ici). On dit que Kubrick a fait faire plus de 300 croquis avant d’être satisfait.
En repensant à la scène d’ouverture de Shining, il est difficile de ne pas être surpris : un très long plan suit la voiture de la famille qui se faufile dans un paysage montagneux et isolé, la musique souligne l’inquiétude, mais la touche finale est la police de caractères. Une Helvetica neutre – qui est aussi l’un des caractères sans empattement les plus célèbres – contraste avec tout le reste grâce à un élément très troublant : la couleur.
Barry Lyndon
Barry Lyndon (1975) est le deuxième film historique de Stanley Kubrick. Il suit les aventures – et surtout les mésaventures – d’un gentleman irlandais dans l’Europe du XVIIIe siècle. C’est un film très visuel où l’esthétique est maniaquement soignée, il suffit de dire qu’il est entièrement tourné en lumière naturelle, à la bougie et à la lampe à huile, grâce à une lentille spéciale fabriquée par Zeiss optics pour la NASA.
Barry Lyndon est également une œuvre qui se démarque du reste de la production de Kubrick pour deux raisons : elle est particulièrement éloignée des thèmes habituels du réalisateur et c’est l’un des très rares cas d’utilisation de personnages gracieux (aux volutes particulièrement prononcées). Cela est dû à l’intervention de Bill Gold qui, après des semaines d’échanges intenses avec le réalisateur, a conçu l’affiche et tout l’alphabet des personnages que Kubrick utilisera dans le film, y compris pour le générique de début et les différents chapitres.
Bill Gold est un graphiste connu pour avoir conçu des centaines d’affiches de films, dont celles de Casablanca, L’Exorciste, Meurtre parfait, et pour sa longue collaboration avec Clint Eastwood.
Eyes Wide Shut
Eyes Wide Shut est le dernier film de la production de Stanley Kubrick – le réalisateur est décédé l’année même de la sortie du film, en 1999 – et est un drame aux accents érotiques. Le générique de début est présenté en plein écran sur fond noir, il est défini et lourd mais laisse entrevoir un instant, comme à travers une fissure, la séquence où Nicole Kidman fait tomber sa robe. La police utilisée pour les titres est Futura, dans la variante Extra Bold.
Dans une interview donnée il y a quelques années, Tony Frewin – l’assistant personnel de longue date de Kubrick – raconte que Futura était la police de caractères du réalisateur et qu’il a souvent essayé, en vain, de le convaincre d’utiliser une police plus gracieuse. En réalité, Kubrick n’a pas utilisé Futura très souvent : on ne la voit que dans le générique de son dernier film, alors qu’elle a été choisie pour plusieurs affiches et bandes-annonces.
Ainsi, la richesse visuelle des films de Stanley Kubrick s’accompagne souvent de polices de caractères classiques, propres et sans grâce. Des polices simples qui, dans les mains d’autres cinéastes, pourraient presque paraître banales. Mais Kubrick, grâce à sa technique cinématographique, les rend puissantes et pratiquement indélébiles dans la mémoire, tout comme les scènes d’ouverture les plus célèbres de ses films. C’est l’une des magies de Stanley Kubrick : être capable de transformer les éléments les plus simples et les plus élémentaires – qu’il s’agisse de polices de caractères ou de sentiments – en icônes.